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Paul Petit (1867-1941)
Paul Petit est né à Bergerac le 18 octobre 1867.
II n'avait jamais voulu quitter sa petite patrie et fit
bénéficier, pendant de longues années, les élèves de
rhétorique d'un enseignement hors pair. II joignait en
effet à de vastes connaissances, un remarquable talent
d'animateur, plein de brio et de fantaisie. Peu de professeurs
ont laissé sur les jeunes cerveaux de leurs élèves une
empreinte aussi profonde. Ceux qui l'ont connu se souviennent
de ces classes si vivantes où, tour à tour pathétique et plein
d'humour, il émaillait les citations de textes les plus graves
de saillies imprévues, faisant ainsi étinceler les mille
ressources de son esprit.
Remarquable écrivain, il usait d'une langue bien française,
d'un classicisme très pur, mais chaude et colorée où
éclataient à leur aise une imagination ardente et la plus
claire des intelligences.
Artiste consommé, il disait d'une voix grave et bien timbrée,
mettant en valeur les moindres nuances, tenant sous le charme
les auditeurs, les laissant sous l'impression de l'émotion la
plus profonde, ou d'une gaieté souvent voilée d'amertume et de
mélancolie.
 C'est
au cours de ses années de professorat que Paul Petit fonda, en
1909, l'Amicale des anciens élèves, dont il fut le brillant
Secrétaire Général avant d'être acclamé Président-Fondateur en
1937, parmi l'affection admiratrice de ses camarades jeunes et
vieux.
L'heure de la retraite avait sonné lorsque, brutal, éclata le
drame. Le sportif et fier de sa santé, de son corps souple et
musclé, dut se résigner à la plus cruelle des mutilations,
l'amputation des deux jambes. La terrible épreuve le trouva
stoïque devant l'adversité. II se replia sur lui-même, sans
jamais une plainte, vivant une existence restreinte parmi ses
livres et ses souvenirs. II accueillait avec joie ses élèves,
plaisantant avec esprit ses infirmités, disant des vers,
faisant revivre des coins du passé l'illustre amitié dont
l'honorait Mounet Sully.
Paul Petit s'est éteint le 24 octobre 1941.
 Amicale
des anciens élèves du Collège Henri IV et
du Lycée Maine de Biran
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